美國公民及移民服務局(U.S. Citizenship and Immigration Services,USCIS)近日發布最新指引,釐清有關新規定的H-1B工作簽證申請費10萬美元的適用對象、繳費方式,以及例外申請條件。
據《富比士》報導,這筆高額費用源自美國總統川普(Donald Trump)於9月19日頒布的行政命令,但由於政府先前的說明模糊不清,引發企業普遍困惑。美國商會(U.S. Chamber of Commerce)上週已為此向政府提起訴訟,這也是繼10月3日的訴訟後,又1場法律挑戰。
報導指出,H-1B屬於臨時專業工作簽證,是外籍高技能人才在美長期工作的主要途徑之一。根據美國大學的統計,電子工程與電腦工程研究所的全職研究生中,約有73%為國際學生。H-1B簽證每年核發上限為65,000份,另有20,000份名額保留給在美國取得碩士以上學位的申請人。
除了申請費與各項政府收費可高達6,000美元外,雇主還必須支付與美國同職級專業人士相同或更高的薪資水準。如今再加上新規的10萬美元費用,將令眾多企業與科技公司倍感壓力。
根據USCIS在10月20日發布的最新說明,該費用僅適用於美東時間2025年9月21日凌晨12時01分之後提交的新申請,且必須是受益人目前身在美國境外、且未持有有效H-1B簽證的案件。
此外,若申請書要求領事通知(consular notification)、入境口岸通知(port of entry notification)或飛行前檢查(pre-flight inspection),同樣須繳交該筆費用。
不過,USCIS也明確指出,若屬於境內身份轉換(change of status)案件,例如從F-1學生簽證轉為H-1B,不需繳納10萬美元費用。
在律師事務所「Green & Spiegel」中,領導學術和醫療移民團隊的合夥人柏格(Dan Berger)表示:「這項澄清讓許多雇主鬆了一口氣。先前大家都擔心員工若在申請期間出境,是否會被迫支付那10萬美元。」
官方文件進一步說明:「此費用不適用於境內提出的修正(amendment)、身份變更(change of status)或延長停留(extension of stay)等申請;且若該外籍人士日後離境再以核准的申請入境,也不受此費用限制。」
然而,若USCIS認定申請人不具身份轉換或延長停留資格,例如「在審理前離境」或「持無效簽證狀態」,則雇主仍需繳交這筆費用。
同時,USCIS也重申,已持有效H-1B簽證者或核准申請的受益人可自由出入美國,不受該命令約束。換言之,「該行政命令不適用於2025年9月21日凌晨前提交的案件,或已簽發的有效簽證。」
USCIS如今也首次公布具體的繳費方式。官方指示稱:「申請人應透過網站pay.gov進行10萬美元的繳費,依據頁面說明完成程序,網址為:https://www.pay.gov/public/form/start/1772005176。」該頁面還標示:「使用此表單支付您的H-1B簽證解除限制費用(H-1B VISA PAYMENT TO REMOVE RESTRICTION)。」
針對部分企業希望可申請豁免,為境外人才申請H-1B簽證而不必支付該費用,總統行政命令中也有例外條款:「若國土安全部部長認定聘僱該外籍專業人員符合國家利益,且不危及美國安全或福祉,可豁免費用。」
但USCIS最新指引的文字卻比行政命令更嚴格,新增了「極為罕見」(extraordinarily rare)、「高門檻」(high threshold)、「顯著削弱」(significantly undermine)以及「無美國勞工可取代」(no American worker is available)等限制性語句。
依照USCIS的說法:「例外情況僅限於極為罕見的個案,必須同時符合以下條件:該外籍勞工的聘僱符合國家利益、美國無可取代勞工、該外籍人士不危及國家安全或公共福祉,且若強制繳費將顯著損害美國利益。」若雇主認為其員工符合條件,可將申請及所有佐證文件寄至H1BExceptions@hq.dhs.gov。
儘管USCIS的最新說明回應了一部分雇主的技術性問題,但業界普遍認為,這項「10萬美元簽證費」仍將對美國企業聘用外籍高科技人才,造成重大衝擊。法律專家指出,此舉可能削弱美國科技與研究機構吸引國際人才的能力,特別是在STEM,也就是科學(Science)、科技(Technology)、工程(Engineering)和數學(Mathematics)領域,高度依賴外籍研究生與專業人員的情況下。
資料來源:網路新聞